花灯节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了。自今，每逢重大节日，中华大地上还是有挂彩灯祈福的传统。

西汉文帝时，将正月十五定为元宵节，西汉文帝时，又将太一神的祭祀活动定在这天，彻夜点花灯的习俗由此开始。东汉明帝提倡佛法，听说佛教有正月十五观舍利、点花灯敬佛的做法，就命令这一天在皇宫和寺庙里点花灯敬佛，令士族庶民都必须悬挂彩灯，至此家家悬彩，户户点灯，这种佛教礼仪节日也逐渐成为中国民间的重大节日。

另有一种说法是元宵节点花灯的习俗源于道教的三元说。三元说认为，正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，而主管上元的天官喜乐，因此上元节要点花灯以示庆祝。

还有一种说法是点花灯源于汉代的火把节。汉代乡间民众持火把在田间驱赶害虫，希望以此来减轻害虫危害获得好的收成，并逐渐由点火把而演变为点花灯。